物議を醸す日本のホストクラブ崇拝
The Economist（英エコノミスト紙）から、昨年4月にはAV新法について取材を受け、記事を掲載して頂きましたが、今回は、以前取材を受けていた悪質ホストについて記事を掲載して頂きました。
☟2024年5月21日The Economist（英エコノミスト紙）のPDF
20240521The controversial cult of the host club in Japan
以下、仮訳です。
物議を醸す日本のホストクラブ崇拝
なぜ女性は男性にお世辞を言うために化粧代を払うのか？
2024年5月21日
東京の歓楽街、歌舞伎町で4人の若い男たちが女性記者を取り囲んでいた。髪を脱色し、黒のタンクトップにシルバーのネックレスをつけた25歳の柊紗蓮が一番近くに座っている。彼はシャンデリアの下でピンクのアイシャドウをきらめかせながら、温かくおしゃべりし、魅惑的な視線を送る。彼の3人のアシスタントは、あなたの特派員の焼酎グラスを満たし続け、彼女の外見について賛辞を浴びせ続ける。彼女は彼らの誠意を疑いつつも、妙に喜んでいる。1時間半後、会計は30,000円（200ドル）。
日本ではホストクラブがブームだ。K-POPスターのような化粧をした、着飾った若い男性、約21,000人のホストが900軒のホストクラブで働いている。彼らは女性客を甘やかし、お世辞を言う。セックスは交渉の一部ではないが、どこかで起こるかもしれない。客は通常、肉体的な親密さよりも心理的な親密さを求める。ホストは彼女たちを「姫」と呼び、年齢や職業を尋ねることはない。
ホストのカルト性を理解するには、まず2つの統計から始めよう。20代後半の日本人女性の60％以上が未婚で、これは1980年代半ばの2倍である。最近の調査では、20～49歳の未婚成人の3分の1以上がデートをしたことがないという結果が出ている。独身女性の多くがホストクラブを訪れるのは、寂しいからだ。彼女たちは「日常生活では出会えないような男性」との出会いにスリルを感じているのだ、と柊氏は言う。
最初のホストクラブは1960年代半ばにオープンし、主に裕福な婦人や未亡人のためのダンスホールとして機能していた。最古の現役ホストクラブである愛本店を経営する北條裕一氏は、初期のホストたちは自分たちのことを「男芸者」と呼んでいたと言う。当初は、クラブは縁の下の力持ちで、いかがわしい商売だと思われていた。しかし、その汚名は薄れた。
売れっ子ホストは今や有名人だ。2000年代にはテレビ番組に出演するようになった。現在では、その多くがソーシャルメディア上で大きな支持を得ている。看板やトラックには高収入者の写真が飾られている。ホストは漫画やアニメのキャラクターとしても登場する。マッコーリー大学の人類学者であるトーマス・ボーディネットは、彼らは「日本の大衆文化の原型」となっていると言う。柊氏は有名なホストになることを夢見て地方から上京した。「華やかな世界の一員になりたかった」と彼は言う。
華やかだが、物議を醸すこともある。フェミニスト団体は、ホストクラブが搾取していると非難している。飲み代を踏み倒したり、客を操って莫大なツケを払わせたりしているのだ。ホストは、最もお金を使う客を「エース」と呼んで賞賛する。一度の来店で数百万円を支払い、借金を背負う客もいる。客の一人である高橋一華は、お気に入りのホストがシャンパンの注文を断ると、彼女を無視して携帯電話をいじっていたと振り返る。「私は彼に嫌われたくなかったので、もっとお金を使いました。彼に嫌われたくなかったから、もっとお金を使ったの。
ホストの習慣を養うために、並々ならぬ努力をする女性もいる。昨年の調査によると、人気のナンパスポットである大久保公園周辺で風俗営業をして逮捕された女性のうち、40％以上がホストクラブに通うだけのお金を稼ごうとしていた。政治家たちは、不透明な価格設定を取り締まるなど、この業界を規制する方法を議論し始めている。ホストクラブの経営者たちは、自主規制を強化することでこれを先取りしたいと考えている。
ホストのカルト化と熱狂的なファン文化との関連性を指摘する声もある。2023年の調査では、日本の20代女性の72％が「押しかけ」（ヒット曲を何枚も買うなど、有名人を熱心に応援すること）に耽溺していると答えた。彼女たちの憧れの対象は、しばしばアイドルだった。しかし、もっと身近に接することができるホストに忠誠を誓う人もいる。高橋さんは、以前はボーイ・バンドにたくさんお金をかけていたが、コビド期間中にコンサートがなくなると、代わりにホストにお金をかけるようになったという。
抱っこカフェのような他の多くの日本のビジネスは、親密なサービスを提供しているが、たいていは男性向けである。しかしボーディネット氏は、多くの日本人にとって「親密さは商品化された形を通してしか得られない」と憂慮する。
客の一人である山田くるみは、週に一度クラブに行くためのお金を稼ぐために風俗店で働いている。過去には彼氏もいたが、ホストのほうが刺激的だと感じている。大学卒業後、事務職に就くか、給料のいい風俗を続けるか迷っている。「ホストクラブにハマると、友達との付き合いがなくなってしまう人が多いんです」と山田さんは言う。「ホストはもう私の日常生活の一部なんです……普通の仕事に就いたら、たぶんもう会えなくなる。それが怖いんです」。
2024年5月21日The Economist
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